Vanderlei Cordeiro chora ao citar infância na lavoura: “Minha mochila era um pacote de arroz”.

Embora seja reservado, Vanderlei, de 56 anos, gosta de bater papo. A descontração só dá lugar às lágrimas ao imergir no seu passado na lavoura e revolver as lembranças de uma infância paupérrima. Ele diz que se emociona de alegria. Um choro de quem não tinha luz elétrica em casa aos 17 anos e, ainda assim, seguiu seu percurso sem utilizar atalhos.

— A minha mochila era um pacote de arroz. Quando comecei, não tinha condições de ir às corridas, apelava para os amigos e para os comerciantes. Dá saudade porque (chora)… Falei que não ia fazer isso. Essas emoções são de alegria. Isso foi saudável para minha formação, meu caráter. E nem começamos a falar do padre ainda (risos). São lembranças que ajudaram no meu crescimento. Era muito difícil. (…) As pessoas me pediam para desistir. Uma vez fui correr em Palmas, no interior do Paraná. Fui até Pato Branco, perdi o ultimo ônibus e não tinha recurso nenhum. Eu dormi no banco da rodoviária no inverno. Tinha um agasalho fininho. Eu nunca passei tanto frio na minha vida como lá, esperando o outro dia. Foi uma coisa marcante na pele, na alma. Por isso até hoje eu tenho trauma de frio.

Sem jamais desistir, Vanderlei cresceu no esporte, foi campeão de várias maratonas pelo mundo, se tornou bicampeão pan-americano e medalhista olímpico na capital da Grécia, o berço dos Jogos. Conheceu dezenas de países, foi homenageado com a medalha Pierre de Coubertin, a maior condecoração de cunho humanitário-esportivo concedida pelo Comitê Olímpico Internacional (COI) por sua conduta no fatídico episódio em Atenas. Doze anos depois, foi o responsável por acender a Pira no Maracanã, na abertura da Rio 2016. Vivenciou um novo momento de estrelato, mas se manteve fiel às origens humildes ao celebrar o feito com uma cervejinha em uma loja de conveniência de um posto de gasolina.

— Ninguém estava acreditando. “Esse foi o cara que acendeu a pira? Isso é fake (risos)”. Foi inesquecível. Quem convive comigo sabe que eu sou assim, não mudo. E aí falam: “Atleta bebe?”. Não, hidrata, então, fui hidratar (risos). Foi legal, gostoso poder comemorar, dividir a emoção com aqueles ao meu redor. Tinham os frentistas, pessoas comuns. É uma lembrança boa de ser contada.

• Nome: Vanderlei Cordeiro de Lima
• Nascimento: Cruzeiro do Oeste, Paraná, em 4 de julho de 1969 (55 anos)
• Apelido: Budeguinha
• Participações Olímpicas: Atlanta 1996 (47º lugar), Sydney 2000 (75º lugar) e Atenas 2004 (3º lugar)
• Títulos: Único latino-americano outorgado com a Medalha Pierre de Coubertin, medalhista de bronze nas Olimpíadas de Atenas, medalhista de ouro nos Jogos Pan-Americanos de Winnipeg 1999 e Santo Domingo 2003, campeão das Maratonas de Tóquio e Hamburgo

ge: O que mais te orgulha na sua vida?

— É ser simples, ter simplicidade. Dentro da minha carreira e da minha vida pessoal, não me deixei levar pelo ego. Eu me considero uma pessoa normal. Nunca me engrandeci. Eu prefiro ser reconhecido de fora, não dentro de mim, enchendo o ego ou me deixando levar por algo que pudesse interferir na essência que recebi dos meus pais. Esse é o Vanderlei, assim que me enxergo, mesmo diante de toda a trajetória no esporte. No cotidiano, me sinto o Budeguinha, como sou chamado no Paraná, meu apelido de infância. A vivência familiar me fez a pessoa que sou. Olhando no espelho, me vejo igual ao meu pai e à minha mãe, pessoas muito simples, humildes. As pessoas se perdem na grandeza, nas conquistas. A conquista de um bem material pode transformar o ser humano, deixar aquela essência. Somos todos iguais. Não é uma medalha, um troféu, que vai fazer o Vanderlei maior do que qualquer um. Aliás, nunca fui grande, grande sempre foi a minha história, eu continuo pequeno (risos).